À mon retour du West Highland Way en Écosse avec mon père de 75 ans, beaucoup me demandent:
« Pis... c'était comment? »
La réponse courte serait :
Incroyable.
Mais ce serait vraiment lui faire injustice.
Le West Highland Way, c'est 154 km entre Milngavie et Fort William. Six jours de marche dans les Highlands écossais, des milliers de mètres de dénivelé, des vallées à perte de vue, de la pluie, du soleil, de la bouette, des moutons, quelques pubs... et une quantité surprenante de ronfleurs.
Je suis parti avec l'idée de prendre une pause, avec mon père dans un décor incroyable.
Je suis revenu avec beaucoup plus que ça.
Avant de partir, je m'attendais à voir des montagnes.
Je ne m'attendais pas à ressentir autant d'espace.
Certaines journées, on marche pendant des heures sans voir une route, une maison ou un poteau électrique. Juste une vallée immense, quelques moutons et un sentier qui disparaît à l'horizon.
À plusieurs reprises, je me suis surpris à arrêter... juste pour regarder.
Pas prendre une photo.
Regarder.
Le genre de moment où le cerveau arrête finalement de faire du bruit.
Soyons honnêtes.
Je pensais que le défi allait surtout être pour lui.
J'avais 40 ans de moins.
Je faisais davantage de sport.
J'étais convaincu que j'allais devoir ralentir pour l'attendre.
Erreur.
Je l'ai vu grimper des parois rocheuses au-dessus du Loch Lomond comme un ninja en bottes de randonnée.
Je l'ai vu traverser des kilomètres de pluie sans se plaindre.
Je l'ai vu rire quand ses souliers ont littéralement rendu l'âme.
Bon... je l'ai aussi vu vouloir finir une étape en marchant sur le bord de l'autoroute parce qu'il était tanné de la bouette.
On a même eu notre seule "chicane" du voyage.
Une bière plus tard, tout était réglé.
C'est probablement ce qui m'a le plus surpris.
Une journée, on marche au bord du Loch Lomond.
Le lendemain, on saute de roche en roche pendant des heures.
Puis on traverse des vallées qui semblent infinies.
Ensuite vient le Devil's Staircase.
Puis Ben Nevis apparaît à l'horizon.
Chaque matin, on avait l'impression de repartir dans un nouveau pays.
Que les petits détails deviennent les plus beaux souvenirs.
Le bunkhouse installé dans une ancienne église.
Celui aménagé dans une vieille gare.
Le groupe d'Anglais qui célébrait un 50e anniversaire.
Les 250 complètement fous de la West Highland Way Race qui nous dépassaient comme si on était immobiles.
Le gars du camping qui m'a retiré une tique en me disant :
« C'est la cinquième aujourd'hui. »
Merci champion.
Curieusement, ce n'est pas un sommet.
Ce n'est même pas Conic Hill.
Ni le Devil's Staircase.
C'est probablement cette longue traversée de Rannoch Moor.
J'étais seul.
Complètement seul.
Des montagnes de chaque côté.
Aucun bruit.
Aucune route.
Aucune notification.
Seulement le bruit de mes pas.
Je crois que c'est là que j'ai compris pourquoi les longues randonnées font autant de bien.
La tête finit par arrêter de parler.
Sans hésiter.
Pas parce que c'est le plus beau sentier du monde.
Je n'en sais rien.
Mais parce qu'il réussit quelque chose de rare.
Il ralentit le temps.
Il oblige à vivre au rythme des pas.
Et il rappelle à quel point on a peu besoin pour être heureux : une bonne paire de bottes, un toit pour la nuit, une bière en fin de journée... et, si on est chanceux, quelqu'un avec qui partager tout ça.
Merci papa d'avoir embarqué dans cette aventure.
À 75 ans, tu m'as rappelé que vieillir n'empêche pas d'être curieux.
Et qu'il reste toujours une autre montagne à gravir.
Si vous préparez votre propre randonnée, j'ai documenté chacune des sections du parcours avec des reviews, des signalements terrain, des photos et des informations pratiques référencés ci-dessous.
Vous y trouverez notamment les conditions des sentiers, les points de ravitaillement, les difficultés rencontrées et quelques conseils qui auraient pu nous aider à mieux planifier certaines journées.
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